管塘自军中归来后，凭着军功被选入青衣卫任了一个大佐领。从此他便日夜苦练将军教他的这一套锤法，只因他先天膂力奇强，加上手中一对铁锤，更是力大势猛，是以与人对战，往往三招不到，对手就会被他铁锤打得兵器脱手，毫无还手之力。这十年下来，管塘虽无门路引见，也未依附权臣，然凭着一身本事屡立奇功，竟也从一个从八品的大佐领，一路升官，做到了现如今的正五品百户之职。
张木烨听得管塘瓮声瓮气的声音，虽话语有失粗鄙，然贵在语气率真、全无作伪，他心下不禁悦然开怀，当下便笑着道：
“管铁头，你不错么！本司早就听说你，非但手里头功夫好，且脑子还分外好使！那这北境侯世子被杀一案，本司便将它交由你来全权侦破，如此可好？”
管塘一听，急忙连连摆手，又摇头道：
“大人万万不可，俺老管打架行，这查案子的活可真真是不行！”
张木烨哈哈大笑道：
“本司同你玩笑而已，这北境侯世子一案么……”他又端起茶碗饮了一口，抬眼望着众人，“干系重大，非同小可，皇上又格外关照这件案子，要想查明此案，还是要一个心思细密之人才好……”
然而，在张木烨目光扫视之下，连同管塘在内，五位百户却纷纷低下了头，古材香则是端起了自己身前的茶碗，只顾低头饮茶。
很显然，五个人都是一样的心意，这件案子既如此棘手，天子也没将此案分派给北司，他们又何苦替人担责？更何况，你千户大人若是想查此案，早就可以吩咐，又何必等到今日？谁知你张大人心中是作何之想？
张木烨心中则不断冷笑，感情你们好话说了一大堆，真到了用人之际，却还是无人愿意出头？！
“你们有谁愿意接了这件案子？”见暗里旁敲侧击无用，张木烨索性便明着问道。
五位百户还是没有人起来应答，坐在末位的杨文炳，动了动嘴唇似有话说，然见其余的四位百户尽皆闭口缄默，他也没敢擅自接口。
一时间，谁都没有说话，千户公事房内顿时陷入了一阵短暂而难堪的沉默之中……
说起来，自从张木烨新任北安平司千户以来，如今日这般的例会场面，已不是头一遭了。
之前，张木烨在青镜司已做了八年的千户，早已对手下的百户、校尉、掌旗等人熟稔于心，日常使唤手下就如身之使臂、臂之使指一般，收发皆可随心。可是一旦进了北司之后，他便立感行事诸多不顺，再也没了先前在青镜司内那般随性畅快之感。
整个北安平司中，所有人虽都对他恭恭敬敬，从不敢有半句违拗之语，但他还是感受到了一股强大的阻力。
这股阻力并非来自北司中的任何一人，而是源于一个早已不在世上之人，他的名字叫——南宫不语。
南宫不语任北司千户，前后不到一年，然仅仅是这一年不到的时间，整个北安平司上下，便已被他整顿得焕然一新。原本北安平司在孙勋治下，已是乌烟瘴气、腐浊不堪，无论官、兵，人人皆以贪墨为念，个个都以索贿为求，为了榨取钱财而罗织冤狱随意拿人者，更是不胜枚举，至于那些北司原本应担当之职责，所有人却都避之唯恐不及。自打南宫不语入主北司之后，千户大人头一个以身作则，北司中自千户以下，至百户、校尉、掌旗等，均严守律法、洁身自爱，北司上下贪墨之风立时遏止，卫卒们做事再也不似从前那般推诿拖沓，而是人人争先、个个奋勇……
并且，大乾朝堂人人谈虎色变的北安平司诏狱，之前已是人满为患，屈死于狱中者更是数不胜数。在南宫不语大力整顿之下，经好几次全面重审人犯，那些狱中关押的人犯，除了罪大恶极之外，其余该放则放，诏狱竟为之一空，人犯数量较之孙勋之时，足足少了大半。
兴许是南宫不语做得委实太好，以至于南宫之后，已再无人可取代他“千户之位”。
包括张木烨在内，也还是不行。
北司中人，自百户以下，所有人看这位新任千户的眼神，只有恭敬、谨慎、惟命是从甚而心存恐惧，可没有任何人，能在眼神中流露出一丝崇敬之色，哪怕是一丝一豪由衷的崇敬与折服，都没有。张木烨知道，所有人都在不由自主地拿他与昔日的南宫千户相比较，而比较之后的结果显而易见，都是失望，满满的失望……