天似穹庐,黄土广袤。

    由暗转明的天光下,初生红日跃上地平线,光芒却像隔着一层轻纱,模糊而混沌。

    空气干燥,不知是雾是霾的东西漂浮在平原上。

    纪辰眯眼望去,一棵棵枯树的剪影凝固在浓雾中。

    枝条光秃,枝干萎缩,像迟暮的老人。

    已是初夏时节,瑶光湖千重垂柳如幕,华微城街道两旁高槐如盖,恼人的蝉鸣响彻全城。

    而在千渠郡西边的村落,生机最旺盛的夏天被彻底遗忘了。

    没有蝉鸣鸟叫,死寂的旷野上大风呼啸。阵阵沙土扬起又落下,打得人脸颊刺痛。

    “我小时候,这儿是全千渠最大的林子,从东到西,七八里地啊。东边有榆树,西边有杨树,绿油油看不到边。小孩钻进林子,根本瞧不见日头,迷进去就出不来。

    “后来一夜之间,树死了一半。那年又赶上荒年,野草根都挖完了,人吃树叶剥树皮,树就死得更快。荒年过完,又是大旱灾,反正这些年折腾过来,整片林子都没了。”

    说话的是一位干瘦老人,右手拄着拐杖,被儿子搀着左臂,正站在新任司农刘二身前,缓慢又轻飘地叹息:

    “现在给村里小孩讲树林,他们都不信。谁知道那年怎么回事,有人说,是有一任仙官施法,坏了风水……”

    搀扶老人的中年汉子大惊:“爹,咋能说仙官的不是!”

    老人依然双目混浊,也不惊恐,麻木地下拜:“是是,我老糊涂了,快该死了,司农大人饶我儿一回吧。”

    “不敢不敢。”刘二木匠急忙把人扶起来。

    他即使换了新袍,戴上高冠,也很难把自己当司农老爷。

    他好像还在做木匠,语气像询问订木具的客人有什么需求:“张老族长,咱们这次来呢,主要是看看地,再看看大家有什么需要的。

    “上次送来的粮食,能不能吃到今年秋收?鸡鸭崽子养得活吗?地里有没有虫灾?至于以后怎么办,都要听新仙官安排。现在大家伙想说啥,就说啥。”

    村民们怯怯地跟在族长身后,一个个干瘪黑瘦,像一根根竖着的包谷杆。

    他们有的跟刘木匠打过交道,见他还像从前一般,没有官老爷架子,胆子便大起来:

    “那新仙官到底啥意思?”

    “我听说从前那么多税,都要作废了。是不是要交新税?”