东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。
西湖之畔，飞来峰灵隐寺中，一个中年汉子恭恭敬敬向佛像敬了一柱香。
这汉子穿着锦衣，浑身富态，若不是熟悉之人，肯定想不到这位在佛前显得无比虔诚的员外，竟然就是摩尼教在浙东的当代教主方腊。
他原本只是一名帮工，也就是这几年，摩尼教做毛衣生意，小赚了一笔钱财，让他可以在西湖边上置田置宅，还居体养气，从一个黑穷的劳动者，变成一个白胖的食利者。
自古以来，借着宗教来造反者，大致都是如此，初时还能与信众一起同甘共苦，稍有所成，便要追求个人享受了。
敬完香，方腊又默默祷告了几句，然后在知客僧人的陪同下，缓步出了大雄宝殿。
就在这时，却见一个小沙弥莽莽撞撞跑了来，一头栽在他的身上。
“道济，道济，你这小沙弥又不老实！”胖胖的知客僧人一把抓住那小沙弥，见他嘴上油光发亮，用力拧着他的耳朵，厉声喝斥道。
那小沙弥嘻嘻笑着，却不呼疼，只是念道：“好铁牛，好铁牛！”
那知客莫明其妙，方腊却嘿的一笑，知道他是在嘲笑知客僧，仿佛灵隐寺前的印铁牛，拦门而立，鼻孔朝天。这小沙弥有几分意思，方腊劝住了那知客，正待与小沙弥说话，却见他一溜烟就跑了，也不道谢：“你自有你忙的，我自有我忙的，大伙各自忙各自的，到头来都是白忙活的！”
此话之中，似乎有深意。
方腊凝神想了想，正待问那知客，小沙弥是何许人，却见寺庙门前，两个伴当在向他拼命呶嘴。
他情知是教中有事了，便与知客告别，领着两个伴当出了寺，走得无人之处，一个伴当低声道：“教中传来消息，陈军师落入周铨手中，已升大光明国了。”
方腊心中一凛，须眉皆动！
陈箍桶颇有智计，当初正是他遇着方腊之后，竭力鼓动，还提出了今后的起兵方略，方腊才会心生反意。在某种程度上说，方腊乃是浙东摩尼教主事，而陈箍桶则是摩尼教举事之主谋。
“不回庄子，乘船去城里！”方腊心念一转，下令道。
陈箍桶落入周铨手里，虽然方腊相信他不会出卖自己，但出于谨慎起见，他还是决定，放弃已经居住了一年多的庄子，改在人口众多、更易遮掩行迹的杭州城中。
别人要躲，都是往穷乡僻壤里躲，但方腊觉得，隐于市胜过隐于野，他早就担心会出事，故此在杭州城里也为自己准备了一个身份。
“传令各路头领，都到城中清河坊郭员外府来，没了陈军师，咱们此前的事情，都不能作数了！”他又下令道。
此前摩尼教的举事计划，都是陈箍桶一手所拟，便是方腊这个教主，也难以自专。陈箍桶死的消息刚传来时，方腊心中是极悲痛的，但是此刻，他却又隐隐有些解脱感。
浙东各地的摩尼教头领，很快从各县聚到杭州城中。此时已是年末，原本大伙都是准备快快活活过个肥年，但陈箍桶身亡的消息，却让整个摩尼教的高层都陷入混乱之中。
少不得大大地争吵了一番。