“别人送的，我怎么就遇不见这样的好事儿呢。”望秋冷哼一声。
那丫鬟脸色一白，抿了抿嘴唇，小声回道：“真是别人送的。那日，我出去办事，走了没多远，就碰见了一群乞丐。那群乞丐有个领头的，行事鬼鬼祟祟，见了我便将怀里的一个包袱给掏了出来。那包袱里装着的就是这件褂子。那乞丐头子告诉我，这褂子是打从某位侯府门前捡的，虽是被穿过的，可跟新的没什么两样，我若是喜欢，就让我拿去。”
“这是天上掉馅饼呢？怎么就没砸到我们百福堂的院子里。老太太，望秋能不能求您一件事情。这日后，若是没什么要紧的事情，您就放望秋出去转转，兴许也能遇见个老乞丐送望秋这样一件金贵的东西。这褂子，若是拿到那些典当行里去，少说能典当个二三百两，有了这些，望秋的嫁妆也就有了。”
“我家秋儿的嫁妆能去外头讨嘛。”颜老太太瞥了望秋一眼，望秋低头一笑，站回到了老太太的身旁。
“老太太宠望秋，这个望秋是知道的。不光望秋，咱们这百福堂里的那个不是得老太太您宠着。”
“奴婢知道望秋姐姐跟老太太不信，可奴婢所说句句都是真的。”
“那你一定许了老乞丐什么，亦或者是对他说了什么。”颜素问在一旁做了简单总结。
“是，奴婢的确告诉了那老乞丐一些话。”
“什么话？”
“也没什么具体的，就是随便聊得两句，例如三小姐日常都做些什么，平日里都是几时就寝，几时起身什么的。奴婢发誓，奴婢真的没说什么要紧的东西。”
“你错了，你说的那些看似都是平常的琐事，是不要紧的事情，可对于那些居心叵测的坏人来说，这就是最要紧的。”颜素问叹了口气。
眼下，颜家知道真相的就只有颜素问与颜炜林以及颜沐桐身边那个叫秋露的丫鬟，而方才这个丫鬟口中的琐事，恰好就是隐藏在暗处的那些人所做的功课。这也越发证实了，那些人筹谋了不是一日两日，而是早就将目光锁定在了颜家，锁定在了颜沐桐的身上。
望秋又接着问了几个，差不多各个都有类似的情形，老太太也根据他们犯错的程度，一一进行了责罚。待到审讯结束，已是深夜，除了厅里的那盏灯，整个颜家都是黑漆漆的。
宫里，颜沐芸被押着跪在坚硬的青石转铺就的地面上，她膝盖跪得生疼，却偏偏连一个多余的表情都不敢去做。在她那边，那几个被她收买的太监宫女全都趴在地上，衣衫破损，脊背处更是鲜血淋漓。在他们身后，还搁着几张凳子，凳子上亦沾染了不少血迹，这种种迹象表明，那些趴在地上的太监和宫女都是遭了杖刑。
“芸妃，你可知错？”
皇后亦如她之前去拜见时的样子，脸色平静，看不出有多大的怒火，就连方才的用词都是知错，而不是更为严重的知罪。
“芸妃？”
“回皇后娘娘的话，妾身知道错了。”
“错在何处？”
“妾身不该妄想，不该私下打听皇上的去处，不该故意制造机会与皇上偶遇，更不该与皇后以及这宫里的其她娘娘们争宠。”
“这不是你的错。”皇后冷冷地看着她，眼睛里没有一丝波澜：“你既入了宫，成了皇上跟前的芸妃，那你私下打听皇上的去处又有什么错？这是在宫里，若是搁在平常百姓家，这做妻做妾的过问夫君的去处来处都是极其正常的一件事情。我虽为皇后，却也不会用这些人之常情来欺压你们。至于制造机会，这就更正常了。皇上只有一个，嫔妃却有很多个，若不自己制造机会，岂不是更没有机会。争宠也没什么不好的，若大家都不争宠，待在这个后宫里还有什么意思。”
“那妾身错在何处？”