两伙贼寇兵马到了任泉山寨，见山寨已经被移为了平地，一个人也没有了。他们好生纳闷，就是拔寨走了，也该等他们到来。于是到山下抓人盘问情况，好不容易找到几个战场脱逃隐藏在山下村里的贼兵，一问才知，他们来晚了一步，山寨被蔡州守城校尉赵能给剿灭了。
两个贼兵哭哭啼啼向两家前来的两个带兵首脑，说了战斗经过。物伤其类，两股贼寇首脑聚在一起，商议办法，都发誓要为任泉报仇，决心先打下蔡州，抓住赵能杀掉，割下头颅给任泉、任来祭灵。
这消息非常确切，是水镜先生知道了这些情况，不避风险，偷偷派人把情报送进城里来的。
老刘、郭嘉、蔡瑁、张飞、文丑，商议完都不焦急，他们又安心吃过了早饭，几个人才骑马来到守城校尉衙门。
赵能这时急的就像热锅上的蚂蚁，在屋里团团转。可下子盼到老刘带人来了，赵能跑步到外面把他们接到了衙门里坐下，老刘就询问情报来源，贼寇出处。
赵能说：“这次要来的贼寇是两伙。情报是水镜先生派人送进城里来的。听贼人自己说两万人。来者不善，让我们早日采取措施应对。”
老刘点头说：“再说一下这些贼寇的情况。那来的这些贼寇。剿了一伙又来两伙。”
赵能说：“这两股贼寇在景山和荆山，盘踞已久了。四处劫掠，闹腾的整个荆州翻天覆地。前任刺史李贺就因为剿匪不力被撤职，朝廷委任皇亲刘表担当州牧继续剿匪。刘表组织兵力把贼寇打伤了元气，贼寇最后都躲进了南郡的大山里。因此，迟迟不能剿除。贼寇在山里没有粮食就四处劫掠，一直存在到现在，一晃多年了。”
老刘问：“这些贼寇是怎么产生的呢？当地饥民造反？”
赵能说：“他们实际都是原来张角的黄巾军。为了回避官兵剿除黄巾军，他们现在改名字了，名称五花八门。大多都叫太平军了。”
老刘说：“你想怎么应对？有啥措施吗？说给我们听听。”
赵能说：“因为我们没有能力应对，才找主公来做主。你看，我这里战斗兵力不过五百人。襄阳没有能力救援我们。还有什么办法？唯一办法，就是向州牧投递告急文书，请求州牧组织兵力救援，乘机剿除匪患，一劳永逸。现如今，你我兵力加在一起七百多人。这跟敌人兵力相比差的太悬殊。敌人来攻城，让我守城，我都担心受不住。”
张飞眼睛一瞪说：“也太熊包！怕他怎的？咱们主公四百人跟一万多人对阵打过。也不曾输与他们。贼兵到来，我带人马杀出城去，杀他个人仰马翻。”
文丑也说：“对！老张说的对！到时候我也出城。我们打败他们主将，子龙带领你们乘机大军掩杀。经过两次折腾，贼兵两万就剩不多少了。”
老刘说：“不要把贼寇看的那么吓人。他们人多也不过是乌合之众。一来远道而来，粮草不济。二来，他们一般没有攻城能力，一贯是能抢就抢，不能抢就跑走了。现在要做的是，防止他们化妆混进城里，里应外合。我们兵力少，一旦城里乱了应对困难。上次贼兵偷袭，就是事先混进城里，里应外合成功的。”
赵能立刻吩咐手下军官，严格盘查进城人员，特别对成年男子绰外地口音者，抓住审讯。军官下去执行去了。
这时，派出去的探子又回来报告，说两伙贼兵都在檀溪湖后山里砍树，正在制作云梯，还制作一根粗大的几丈长的撞木。用以攻打城门之用。水镜先生已经摸清了他们的兵力情况，说不超过五千人马。其中，还有两名女将。说贼兵没有粮食，正在四下劫掠筹集粮食。估计粮食筹集够了，就会前来攻城。
老刘听了这一消息，对郭嘉说：“贼人不可能单单筹集粮食，也在了解我们城中情况。估计贼人已经有奸细混进了城里了。赵能关注的是进城的嫌疑人，我们还应该注意出城的嫌疑人。也不能让已经混进来的奸细把情报送出去。”
郭嘉点头说：“我明白了。我这就安排人，我亲自督查。相信一定能抓到几个奸细。郭嘉换了一身衣裳出去了。”
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