张牛角虽然死了，手下有十万之众。张小角就带领这些人跟张角一起造反了。他们在幽州、冀州，声势很大，十分嚣张。朝廷就派大将军黄埔嵩带领编练新军与大将军朱儁，俩人联合进剿。打得张小角节节败退，保着张角流窜到青州，在青州又被统兵校尉曹操带兵进剿。
张小角架不住黄埔嵩、朱儁和曹操联合进剿，四处流窜。流窜当中张角一股火生病死了，张角身边军师鬼影又带他们四处流窜，这才最后窜来荆州躲进了荆山里。
孙元孙宝就是张小角手下两员大将。张小角派他们来是为增援任泉为死难义军报仇，还要占据蔡州和襄阳，再打下南郡、长沙，夺取荆州。张小角算计的真不错，万没料到在这里冤家路窄遇到了老冤家——老刘。
孙元在这里不急于进兵是有全盘计划的。他在了解蔡州情况同时，也在了解襄阳、南郡和长沙。孙元其实不把蔡州赵能放在心上，最怕的是扬州过来官兵增援。
孙元开始只带来两千多人马，要办这些大事兵力远远不够，这才又调来一批人马，凑足了两万，他估计打下荆州军事力量已经够了。
鬼影要移住襄阳，坐享长江黄金水道财富。
老刘跟郭嘉合计好了，要踏勘敌营。说做就做，立刻找来张飞、赵云、文丑、蔡瑁，还是上次打扮，每人穿一身老农服饰，头上戴着斗笠，肩上扛着锄头。几个人漫步来了敌人营盘。
孙元的三座营盘都离蔡州城很近，也就五里距离。几个人不知不觉之间就走到了。隐在暗处向前看，远有一片树林，都被孙元给砍光了，只剩一个个树桩排在那里。老刘估计敌人砍树一个是为了修寨子，再一个是防止敌人进攻偷袭。见那些寨子修的规规矩矩，整整齐齐，鹿角丫杈，围寨堑壕，敌楼刁斗，应俱全应有尽有。
老刘看了，说：“这孙元安营扎寨可是一个行家。你看那些设施，一样不少。不从他寨门进入，都极不方便。他那沟深壕高，上去费劲，里面还有一层寨子。攀爬费劲，拔掉不容易，防御做的十分到位。”
再看寨门，又匪兵持枪把手。敌楼刁斗上，也有人不时瞭望。寨子里有一排排的遮阴棚，那里是匪兵睡觉休息的地方。前面一座大营，后面两座大营。每个大营相隔也就几里远。成掎角之势，左右前后呼应。
老刘说：“看见没，后面两座大营肯定是孙元孙宝住的，前面大营一定是先锋官住的。这样排列确实攻击费劲，简直无懈可击。”
郭嘉说：“孙元防御确实做到家了。但不知道他的进攻能力又怎么样。据我知道，凡是防御做得好的军队，一般进攻能力都稍差。”
张飞说：“牛筋没有啥防御，按你说的进攻能力应该最强了。咋还被我们打得稀里哗啦？也没见他们有过像样的抵抗。”
老刘说：“翼德这话说得有些偏颇。牛筋不是没有战斗力，我们不给他们机会，他的战斗力实际没有发挥出来呀！如果牛筋大军到了城下，抛石机一阵狂红乱打，也是够我们招架的。”
张飞说：“这次对付孙元，咱们不适用诡计咋样？跟他对阵交战。我打头阵！管教他大将一个接一个死在我的蛇矛抢下。”
文丑也说：“翼德说得对！跟孙元对阵。阵前大将交锋。看我们究竟谁厉害。一些贼寇，乌合之众，岂能打得过我们久经战阵的官军？他们别说两万人马，就是五万人马，也不足为惧。牛筋咋样？五千人马，不堪一击。这就是贼寇的战斗力。”
郭嘉说：“翼德、不俊，两位将军真说对了。我们就得准备与敌人对阵厮杀了。你看这里戒备森严，每个营盘都一样坚不可摧，想偷袭都不可能。再有从这里到我们城下不足五里，就有好的地形地物，也无法设伏兵。简直拿他们没有办法。他们逼着我们跟他对阵厮杀。”
老刘一听哈哈一笑说：“你们谁也不要争论了。我已经想好了破敌之策。孙元白天来进攻，是他便宜。孙元如果黑天来进攻，管教他大败而归，不丢性命就是造化。”
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