这日，叶庆打扮光鲜，合当白日无事，又无他人来寻，因往角门站了见太阳。无巧不成话，正听人说外街绝唱李家班，美人班主，擅唱生角，舞态歌容，当世鲜二。
走上前问，是何人，从哪来。
因答，阳谷县人，李家桂姐。
叶庆听了动心，不免打发人前去。
外街巷，又作古芥楼，旧时勾栏瓦肆，说书唱戏。
叶庆徜徉其间，和家仆走散，不觉步入芥子园。亭台楼榭间怪石嶙峋，几个转折，扑面而来的咿呀软语，他下意识抬手，宽大的衣袖没能阻止曼妙的小调，直至风稍止，台下文人雅集，推杯换盏，叶庆徐步深入，却突兀地止住了脚步。
无他，台下坐着的应伯爵、谢希大和孟玉楼，生生让他打了个寒颤。
台上的李桂姐，正演绎一曲《凤求凰》。但看他乌黑黑头发冠成，玉簪儿齐插，画眉画骨。折扇轻轻摇，露来春色胸膛无边，红叠叠大袖衫儿，却把玉袋佛珠轻挂。踅步走来，往下是鞋儿踏踏，徐徐莺花扣，行时一径儿香花，坐时风吹裙袴。口里唱莺莺声，眼弯儿轻轻勾，但只你见了魂飞散，好个六神无主。
叶庆心意酥麻，竟不知身在哪，只深深看，笑吟吟，想与那桂姐，行巫山云雨，颠鸾倒凤。
桂姐下台来，朝他叉手道：“见着官人来，官人上座。”
叶庆但把腰曲着还礼，“公子。”