皇甫崇一统南郡，设天权，徐图北上。时皇甫崇树“再复天朝”之名，跃雄风旧将方形虎面及故天朝金弓兵士卒施通来投。吴火殇又举明秀贤才史侗，乐芬举旧天朝鎏金谋士万利，皇甫崇俱纳之。
皇甫崇遣乐芬游说五盟盟主曼亢奂，称天权欲与五盟共抗钿氏。曼亢奂态度傲慢，不复。乐芬无功而返，数日后，方形虎面报五盟军往沃原南行军，以登云飞、乾沪、笑番、潘冥为将。皇甫崇怒道：“曼亢奂这泼贼好生无礼！既然好言不进，那便自能刀兵相见了！”问计于众谋士。
知军道：“五盟因惧钿氏与曼亢奂之威而结，则明公若展威严，能克钿氏，必使五盟倾心来归。”
万利扳指数曰：“五盟四将中，笑番为仁宣旧将，人称‘铁师’，军纪明睿。若以此人为将，五盟急不可破。”方形虎面举手，皇甫崇点头，其立起对众谈道：“曼亢奂忌惮笑番声誉盖过其，主将非笑番，而是其内弟乾沪。”
皇甫崇嗤之：“膏梁？”又追问：“登云飞与潘冥二人，可知底细？”
久不出声的卢羽忽然说：“潘，登二人怕不是风正烈中领军。吾于敌中，曾听说过其名。”
皇甫崇惊：“有这等事？”
时羽经从帐外入，呈上查报，潘登二将果是风正烈降将。
皇甫崇指点：“妙啊！既曼某无耻，正好打蛇随棍上，抓住此点大作文章，不费兵卒而五盟人心自失。”
天权诸将依计而行。皇甫崇调吴火殇、虺秦一干人往沃原南，备兵三万迎之。
天方三月，芳草未侵。沃原大地，一片暗红之色，皇甫崇以马鞭指而叹：“前者王胜灵元帅与方宇将军于此大败北狄云青，莫非血痕未干？”密云暗沉，阴风刮起。铁色天幕罩住沃原四角，远山伏龙、护法隐有玉龙飞旋。
及皇甫崇之天权军与五盟军对峙时，又是一番异景：云开雾散，双山捧出红日，金晖之下，湿土之上，草茎芬芳。皇甫崇觉豪气顿生，大喊：“五盟之人听着：天权承天气运，听天号令！权御南郡，势结北廷——犯天权，即是犯天朝！”
曼亢奂内弟乾沪哑口无言，反是登云飞出应：“天权僭越宝器，曼盟主命我等讨之！”
皇甫崇大骂：“尔从风正烈处归降天朝，本以为尔必老死山林，不敢再上沙场，叵耐尔却欲来送死，二度从贼！反贼！留下项上狗头，吾亲操刀斩汝！”
乾沪叫：“击鼓，进兵！”领其部先进。
皇甫崇双手探马侧悬挂小旗，取之，分往左右，天权军依阵散开。五盟等冲到天权军前时，不断受天权火器远攻，锐气先堕一半。皇甫崇展旗转手，天权军聚拥鲸吞，将敌困在垓心。吴火殇持刀先上，战住乾沪。
笑番等从后来救，虺秦敌住。登云飞遇夏隐月，方形虎面逢潘冥，捉对厮杀。皇甫崇只见方形虎面画戟斜扫，潘冥挡时，方形虎面倒转戟杆，直入潘冥跨部，飞也似一挑，将潘冥掀下马来，赶上一刺，结果了性命。
虺秦与笑番战得激烈，却不见有胜负之分。见夏隐月似挡不住登云飞，皇甫崇抽剑将上，忽听登云飞一声喊，被夏隐月飞叉射倒。夏隐月拔刀去杀时，被其杂在敌军中逃脱。
皇甫崇料敌败局已注，喝令冲锋。五盟军败退，皇甫崇飞马先赶，叫道：“莫走了反贼！”忽然人报：“北面有一军袭来！”皇甫崇大惊住马：莫非吾中诱敌计，深入险地？
心中惴惴，来军却打出旗号“钿”。
是钿氏军！
吴火殇赶着皇甫崇，喘息问道：“天将，这……是五盟的奸计么？”