薛倚为了替林景芝掩人耳目，主动要求二人调换座位，因为薛倚坐在角落靠窗的位置，平时没有人愿意和他讲话，他的家庭太特殊了，又寡言少语，同窗都讥笑他是“无娘的孩子”，除了爱好奇特的林景生与他素日交好，再无别人和他表示一丁点儿的善意。
林景生质在母亲那里的那颗夜明珠，是他从一个西域过来的骆驼商队那里高价买来的，自从得来这么一件稀世珍宝，林景生便日日把玩，废寝忘食，还为这颗夜明珠起名叫做“沧海明月”，说来这颗珠子的确与寻常的夜明珠不同，它外形光洁，没有普通荧石上常见的冰裂纹，在黑暗中能自然发出由绿变白的荧光，犹如皓月一般皎洁清冷。林景生藏在被褥里看着这颗“沧海明月”，自觉陷入了一个与世无争的宇宙，浩瀚而深邃，身心得到了巨大的慰藉和解脱，这样一来，心思就完全不在四书五经里了，自然书是未曾翻过一页的。渐渐的，林母发现了这个异常情况，其实她自知儿子并不是考科举的材料，也时常感叹两个儿女仿佛生错了性别，儿子林景生只要无事，就躲进卧室，大门不出二门不迈，身体也孱弱多病，体无缚鸡之力，且两腮无肉，手指纤长；女子林景芝则是酷爱读书，对弟弟弃如敝履的典籍视若珍宝，常见她拿着书在廊下吟哦，除此之外，她不止一次要求前往书院读书，但这些都被林父一一拒绝，难以成行。
数月以后，林母有意收走使林景生沉溺其中的夜明珠，便找家丁放出消息，说那个骆驼商队再次造访文州城，这次带来的是举世无双的博山炉，此炉山形重叠，焚香后轻烟飘出缭绕炉体，一时间群山朦胧，众兽浮动，令人叹为观止。得知这一消息的林景生可坐不住了，璀璨皎洁的夜明珠仿佛也开始黯然失色，心心念念的都是那个仙气缭绕的博山炉，只可惜他前一遭为买夜明珠已经花光了一年的例银，林家虽是世家大族，但是决计不会纵容他挥霍无度。
于是，林景生想到了林母，他主动将夜明珠质在母亲那里，还提前支取了第二年的例银，满怀希望地奔向驿馆，哪知被告知骆驼商队根本没有来过。他恨自己贪心不足，轻信谣言，不仅博山炉没有求得，还失去了心爱的夜明珠，一时间林景生气闷不已，深一脚浅一脚地挪回家里，关上房门，三天三夜不曾踏出半步，也自然不再去书院了。
林景芝曾多次劝谏母亲不要太执着于让弟弟考取功名，其实顺从个人的志趣可能会收获更好的结果，可是依然无法撼动母亲的成见。弟弟此次深受打击，郁郁寡欢，她心中也十分不忍。同时，她也意识到这是一个她争取去书院读书的好时机。于是隔着窗户对林景生说明来意，并承诺帮他从母亲那里取回夜明珠。
林景芝给母亲的提议是，将夜明珠作为她日后出嫁时的嫁妆。
林母欣然同意，她自以为这样一来，就解决了两桩大事，儿子绝了搜寻“奇技淫巧”的念想，女儿也终于开始考虑终生大事，不再提去书院读书这样不合理的要求了。
林景芝姐弟二人的想法达成一致之后，便开始了他们交换人生的行动。他们的房间相隔一个院子，院子中密布着百余株扶桑花，枝叶繁茂，日光所烁，疑若焰生。没到夜半三更，待父母睡去之后，林景生便斜倚窗棂，对着姐姐房间的方向，诵一句：“暾将出兮东方，照吾槛兮扶桑。”林景芝便知晓弟弟已经准备好了，就换上弟弟的衣服，跳窗出去，躬身穿行在花叶之间，再由弟弟接应，潜入房内，临窗攻读。择时林景生再旋入姐姐的房间，陪伴着夜明珠。
林母甚为欣慰，她知儿子夜夜勤诵《楚辞》，颇为用功。一开始她还默默差丫头前来观望核实，丫头回禀说确实看见少爷衣衫齐整端坐窗前读书，一点不假，于是，林母便不再猜疑，也放下了心中芥蒂。
林景芝风雨无阻地前往书院读书，学问自是长进不少。此外，她和薛倚天天形影不离，互相引为知己，日子过得充实且愉悦。
一日，千峰云起。又下了一场透雨，先生讲过课之后，便起身回家，叮嘱书院的弟子在堂内好生温习，背完方可回家。林景芝和薛倚悟性高，不多时便已烂熟于心。于是他们偷偷从后门溜出，爬上了书院背后的青山。只见远树斜阳，一片好景风光，还见山下密林间青旗卖酒，原来是山那畔别有人家。
“薛生，你说人生最惬意的时光是什么时候？”林景芝偏头问薛倚。
“唔......莫过于‘午醉醒时，松窗竹户，万千潇洒。野鸟飞来，又是一般闲暇。’”薛倚背过手，闭上眼睛，似乎是在回忆当时的情景。
林景芝暗自思忖，她知薛倚这是借辛词自诉身世坎坷，内心也颇为萧瑟。
“薛生不要太过失意，万事皆有转机。”
“我家三主母志性坚忍，街坊四邻莫不感佩交加。只叹我薛倚，生父早亡，生母又弃我而去，人生自是已经没有来处，只剩归途了。真是万般皆是命，半点不由人。”
“我知你不易，但桂榜临近，薛生可早作准备，一举夺魁指日可待。”
“你说的甚是，但是你不和我一同前往吗？”
“薛生就不要说笑了，景芝冒险前来书院读书不是为了求取功名，乃是为了明理。”
“那我如果乡试得中，将赴春闱，你是否愿意和我一同赶赴京城？”
“薛生若是得中，景芝愿意资助百金于你作为进京的盘缠，但是景芝不能一同前往，家中父母家规森严，近日又为我许了一门亲事......”
林景芝本来的目的是假托婚姻大事，让薛倚安心赴考，借此改换门庭。但哪知此言一出，薛倚如果遭了晴天霹雳，半晌过去了都没能说出一句话。